L'enseignement bilingue est une " étiquette simple pour un phénomène complexe " (Quazden & Snow 1990), tout comme le bilinguisme.

Citons Baker (1996, page 173) :

    "Dès le départ il faut faire une distinction entre un enseignement qui utilise deux langues, et l'enseignement pour les enfants des langues minoritaires. Il y a une différence entre les classes qui ont pour but de à favoriser le bilinguisme et les classes qui incluent des enfants bilingues, mais où le bilinguisme n'est pas encouragé par le programme d'études. Le terme " générique ", d'enseignement bilingue fait référence à ces deux situations sans préciser le sens du terme utilisé. ."

    Pour avoir une vision plus claire des choses, il faut s'efforcer de différencier les principaux modèles d'enseignement bilingue.

Une des façons de faire la distinction entre les différents modèles d'enseignement bilingue consiste à examiner les objectifs poursuivis par ces différents programmes.

    Les programmes Transitionnels ont pour but de faire passer l'enfant de sa langue maternelle minoritaire à la langue dominante majoritaire. Dans ce cas, l'enfant, ou bien perd sa première langue en acquérant sa seconde langue, ou ne développe jamais totalement sa première langue minoritaire.

    Les programmes d'entretien tendent à développer la langue minoritaire du groupe ethnique de l'enfant et favorisent le bilinguisme des élèves.

    Les programmes d'enrichissement tendent à développer une seconde langue, ou une langue étrangère selon le contexte, et à favoriser soit un bilinguisme complet, soit seulement l'aptitude à acquérir une compétence de travail dans la langue étrangère.

    Pour plus d'information, on pourra se référer à la Bibliographie for more information. en particulier, Ferguson, Houghton & Wells (1977) pour leur classification des différents objectifs des programmes d'enseignement bilingue.

Cliquez ici pour plus d'informations sur les modèles en cours dans différents pays.