Imagen obtenida a través de un detector.
Investigadores del Grupo de Antenas de la Universidad Pública de Navarra, en colaboración con las empresas Alfa Imaging S.A., Gestión Avanzada de Tecnologías Electrónicas (GATE) y Bazus S.A., están desarrollando una cámara de imágenes para aplicaciones de seguridad a frecuencias submilimétricas. En concreto, van a crear una cámara de 32 elementos, algo que no existe en el mercado en este rango de frecuencias.
Las frecuencias submilimétricas constituyen actualmente el rango del espectro de radiofrecuencia con mayor potencial, gracias a las peculiaridades que presenta el comportamiento de muchos materiales con respecto al que estamos acostumbrados a frecuencias visibles. Así, tanto la niebla como muchos tejidos son transparentes en esta banda de frecuencias, por lo que es posible obtener imágenes en condiciones de baja visibilidad o de objetos ocultos bajo la ropa.
Aunque existen multitud de aplicaciones potenciales de estos dispositivos en campos tales como medicina, farmacia o control industrial, este proyecto se centrará en el desarrollo de la cámara para aplicaciones de seguridad, explotando la posibilidad de detectar objetos ocultos que ofrecen las ondas submilimétricas. En cualquier caso, no se descarta que en un futuro próximo, y mediante ciertas adaptaciones de la configuración final, se extienda su uso a otros campos de los mencionados anteriormente.
Según explica el investigador Iñigo Ederra Urzainqui, “la principal innovación del proyecto se encuentra en resolver los desafíos tecnológicos que surgen para integrar en una cámara un elevado número de detectores funcionando a 220GHz”. Los retos se encuentran en múltiples aspectos: el diseño del sistema óptico, los detectores, la fabricación de los componentes utilizando técnicas de bajo coste y la integración del sistema.
Enmarcado en el programa INNPACTO, este proyecto cofinanciado con cargo al fondo FEDER tiene un período de ejecución de cuatro años (finalizará en 2013). Su presupuesto global supera los dos millones de euros, de los que 500.682 corresponden al trabajo desarrollado por la Universidad.
Dentro del consorcio, el Grupo de Antenas de la UPNA se encarga del desarrollo de la agrupación de detectores de las cámaras de imágenes. Estos detectores deben cumplir una serie de requisitos: ser capaces de obtener la máxima sensibilidad y funcionar con la mínima potencia de oscilador local; ser de tamaño reducido para poder estar integrados en el espacio mínimo posible; y contar con una antena optimizada para el sistema óptico que se diseñe.
Convocado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, el objetivo fundamental del programa INNPACTO es propiciar la creación de proyectos en cooperación entre organismos de investigación y empresas, para realizar conjuntamente proyectos de I+D+i que ayuden a potenciar la actividad innovadora, movilicen la inversión privada, generen empleo y mejoren la balanza tecnológica del país.
