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AS exigencias surgidas de la llamada sociedad del conocimiento y de la información (SCI) tienen unas implicaciones muy importantes en las empresas, líderes, frente a las demás instituciones (reticentes en exceso a admitir ese nuevo paradigma cultural), en esta nueva sociedad. En la SCI priman la inteligencia y el conocimiento como principales factores de progreso social y económico. En ella la ética de la obligación es sustituida por la ética de la responsabilidad. En este contexto es necesario que la educación penetre en la sociedad entera. Para ello, las organizaciones empleadoras de todo tipo (empresas, organismos gubernamentales, entidades sin ánimo de lucro, etc.) deben convertirse también en instituciones de enseñanza y aprendizaje.

En recientes días he tenido ocasión de impartir un seminario y una conferencia, invitado por los prestigiosos grupos Ingenio y Con Ideas de la Universidad Politécnica de Valencia y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En ambas actividades, el foco fue la utilización en las empresas de una teoría de la educación y de los recursos instruccionales emanados de ella como son los mapas conceptuales. El desarrollo de las distintas sesiones, ante un numeroso grupo internacional de emprendedores y técnicos de gestión del conocimiento, me permitió constatar un interés creciente por la aplicación de principios educativos sólidos dentro de las empresas para mejorar la eficiencia y eficacia de sus complejos procesos, no sólo cognitivos y procedimentales, sino emocionales y de mejora de las relaciones entre los diferentes miembros de la misma. ¡Ojalá esta misma tendencia se diera, de forma generalizada, en las instituciones educativas de los distintos niveles!

En aquellas actividades presenté una serie de orientaciones para la modelización de empresas, y expuse la necesidad de introducir una nueva cultura en la empresa, inspirada en los principios del aprendizaje significativo y de la creación del conocimiento, y en la mejora de las relaciones personales. Esta experiencia ha sido ya contrastada con éxito, de forma pionera, por el profesor Novak, reciente Doctor Honoris Causa por la Universidad Pública de Navarra, en varias poderosas multinacionales y en instituciones como la NASA, en Estados Unidos.

La implantación de esta nueva cultura se lleva a cabo a través de una serie de procesos educativos que tienen a los mapas conceptuales como recurso instrumental principal. El trabajo pionero de Novak, en el marco empresarial, consistió en ayudar a los miembros de la empresa a comprender la naturaleza del conocimiento y del aprendizaje y a organizar sus conocimientos con mapas conceptuales. Estas herramientas son nuevas para ellos, por lo que se necesita alguna sesión de adiestramiento para que todos los miembros las entiendan y aprendan a utilizarlas.

Veamos a continuación algunos ejemplos en los que los mapas conceptuales han sido realmente eficaces.

Se enfatiza en la SCI que los individuos son de importancia capital. El conocimiento no es impersonal, como el dinero. El conocimiento no reside en un libro, en una base de datos, en un programa informático; ellos sólo contienen información. El conocimiento está incorporado en la persona, que lo transporta, crea, aumenta o mejora, aplica, enseña y transmite, y lo utiliza correcta o erróneamente. Este conocimiento es altamente personal y difícil de formalizar, siendo por tanto difícil de ser comunicado y compartido por otros. Este conocimiento, denominado tácito, está enraizado profundamente en la experiencia individual, así como en los ideales, valores y emociones del individuo.

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L conocimiento explícito es formal y sistemático, puede ser expresado mediante palabras y números, es fácilmente comunicable y compartido en forma de datos, fórmulas científicas, procesos codificados o principios universales. Pues bien, uno de los más importantes retos a los que se enfrentan las empresas es cómo captar, conservar e intercambiar el conocimiento tácito y cómo transformarlo en explícito. En este contexto, los mapas conceptuales se revelan como una poderosa herramienta para lograrlo.

En otro orden de cosas, se ha llegado a afirmar que dentro de unos 40 años, dos terceras partes de las empresas de Fortune 500 habrán dejado de existir. Es consideración de expertos que la inteligencia emocional puede ser la vacuna que preserve la salud y aliente el desarrollo de una empresa. En este sentido, la empresa que se conozca y se regule a sí misma, que tenga la motivación, la empatía, la apertura y el adecuado liderazgo, podrá adaptarse con mucha más facilidad a los cambios que le depare el futuro. Sólo se podrán vislumbrar los resultados de la inteligencia emocional cuando las organizaciones comiencen a depender del talento y la creatividad de trabajadores que funcionen de manera autónoma. Hoy en día, el 77% de los estadounidenses son trabajadores del conocimiento, es decir, personas cuyo trabajo no depende de lo que les diga alguien, sino de sí mismos. La creciente popularidad del teletrabajo está acelerando esta tendencia.

Se necesita, en suma, una educación que persiga una capacitación del trabajador para crear nuevos conocimientos y fomentar su autonomía en un proceso de aprendizaje creativo que dure toda la vida y que le permita la flexibilidad adecuada para adaptarse rápidamente a una actividad social y económica cada vez más globalizada. Nuevamente los mapas conceptuales van a ayudarnos a caminar en la dirección correcta.

Es sabido que muchos administradores y directores, en general, conocen de manera deficiente su organización, especialmente la contribución individual al trabajo conjunto de la organización. Ese desconocimiento vertical se da también a nivel horizontal, pues es frecuente que miembros de un subdominio de una empresa conozcan poco o nada acerca de lo que se hace en otros. Otro de los aspectos importantes que hay que considerar es el que se refiere a los conceptos de confianza y honradez en el marco empresarial. Si las empresas desean generar el máximo apoyo posible por parte de los empleados y clientes, además de intereses y entusiasmo compartidos, deben también establecer una relación de confianza y honradez incondicionales. Hay situaciones en las que hay confianza y respeto, pero también explotación. Cuando las relaciones dominantes en una organización son muy asimétricas, las consecuencias son perjudiciales y, desde luego, no representan el marco óptimo para crear conocimiento y ser más competitivos. Los mapas conceptuales han conseguidos magníficos resultados en la mejora de estas carencias cognitivas y emocionales.

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OS problemas de comunicación entre los miembros de la empresa pueden ser abrumadores. Una de las estrategias que ha resultado eficaz para crear confianza y fomentar las relaciones positivas entre compañeros es la elaboración de mapas conceptuales. Cuando se realizan de forma individual y se comparten con un grupo, los mapas conceptuales demuestran que todos los aprendices/empleados tienen una concepción del marco conceptual más amplia. Tras la construcción de los mapas conceptuales individuales, los miembros del grupo trabajan de forma colectiva para realizar el mapa del equipo, que representa una imagen más completa del campo de conocimiento.

Las relaciones entre compañeros de trabajo son muy importantes. En uno de los estudios al efecto se constató que la insatisfacción con las relaciones de compañerismo entre dos miembros del personal se debía a una falta de comprensión clara de las características de su trabajo y de las del trabajo de sus compañeros. Cuando se elaboraron mapas conceptuales que describían el trabajo de cada miembro del personal y se compartieron, los dos compañeros se dieron cuenta de por qué actuaban como lo hacían. En cuestión de minutos resolvieron los conflictos que se habían ido enconando durante dos años. Seis meses después, ambos miembros del personal declaraban que seguían estando satisfechos de sus relaciones.

En el marco empresarial, construir mapas conceptuales para comprender mejor un problema, buscar nuevas soluciones y formas mejores de organizar y representar el conocimiento puede producir la mejora de las relaciones entre compañeros, como consecuencia de la capacitación conferida a todos los miembros del equipo.

Otras aplicaciones instrumentales de los mapas conceptuales en la empresa han sido facilitar sesiones de lluvia de ideas, para la elicitación del conocimiento y la representación del mismo; así como para compartir el conocimiento idiosincrático de expertos dentro de aquélla.

Lo que hace diferentes a las compañías que obtienen máximos beneficios son sus disposiciones organizativas; en concreto están mejor organizadas para satisfacer las necesidades de su personal y de los clientes. Para tener éxito, las empresas deben adquirir una nueva concepción de los clientes y sus necesidades. Hay que dialogar con los clientes para llegar a comprender sus necesidades. Las empresas que tengan éxito en el futuro se convertirán en empresas de educación. Intentarán negociar los significados con los clientes, para comprender mejor sus necesidades y para ayudar a los consumidores a satisfacerlas de la mejor manera posible.

A modo de conclusión, considero que las empresas que reflexionen sobre las ideas vertidas en los párrafos anteriores y otras, que actúen consecuentemente; y que resistan, por tanto, la tentación de recurrir a los tópicos fáciles de que esto no va con ellas, la realidad es totalmente distinta a la teoría, lo que interesa es la cuenta de resultados inmediata, aquí las cosas son distintas u otros de parecido tenor; habrán ganado ya, en el combate que se les plantea/rá por la supervivencia, el primero y fundamental asalto.