La investigación científica necesita ser comunicada. Cualquier investigación científica precisa poder acceder a las investigaciones previamente desarrolladas. Y para ello es necesario que el conocimiento sea difundido y esté accesible.

Aparte de la comunicación informal, la forma tradicional de comunicación científica es el documento científico. Este puede adoptar diferentes formas: artículo de revistas, acta de congreso, libro, informe técnico…, que suelen corresponder a distintos momentos del ciclo de publicación.

El ciclo de publicación científica tiene su correspondencia en el ciclo de investigación, y también en lo que podríamos denominar ciclo de recuperación, que son los recursos de que disponemos para recuperar la información.

En el siguiente cuadro se pueden ver las equivalencias entre los tres ciclos:

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Las revistas científicas o académicas son en la actualidad en principal vehículo de transmisión del conocimiento científico. No obstante también es útil conocer el resto de tipos de documentos en los que se publica la información científica.

En la siguiente presentación, El sistema de publicación científica y los tipos de documentos científicos, se analizan estas cuestiones.